ソンムにおける独近衛予備第２師団予備歩兵第５隊 ソンムにおける独近衛予備第２師団予備歩兵第５５連隊 ソンムにおける独近衛予備第２師団予備歩兵第５隊 ゴムクール突起部
ソンム初日、イギリス軍は北から、ゴムクール・セール・ボーモンハーメル・チェッバルの四点を攻撃した。このうち主攻はフランス軍との受け持ち境界線の近くの、ボーモンハーメルであることは明らかである。
最北のゴムクールは小さな突起部を形成しており、それを理由としてイギリス軍が助攻の目標とした。この突起部を守備していたのは、近衛予備第２師団予備歩兵第５５連隊（デュスモント少将）である。ドイツ軍の交代勤務は１個師団３個連隊のうち、２個連隊を前線勤務にあて、残る１個連隊は後方の兵舎で休憩となる。
そして１個連隊は３個大隊で編成されており、概ね２個大隊が第１線壕の守備につき、残る１個連隊は交通壕の守備などにあたる。そして、敵の一斉攻撃があった場合は、交代が不可能となるため、受け持ち地区を離れず戦うことになる。
英軍の準備射撃が開始されたのは6月２４日からで、その時、突起部の北を予備歩兵第55連隊の第1大隊（ポトメル少佐）、南を第2大隊（ミンク大尉）が守備していた。そして７月１日、英軍は南北から突起部を分断しようとして、第1地区と第５地区に攻撃を集中した。
第1地区を守備していたのは第4中隊銃剣１２０人、機関銃２挺、第５地区を守備していたのは第8中隊銃剣１７０人、機関銃３挺であるにすぎない。この二つの中隊は6月２４日から交代派遣が可能となった7月３日まで、不眠不休で戦うことになった。
英軍の猛砲撃
英軍はここゴムクールに、重砲・野砲・迫撃砲あわせて３０万発以上の猛砲撃を６月２４日から６月３０日まで連続して浴びせた。
予備歩兵第５５連隊は、この英軍の準備射撃による損害を戦闘詳報に次のように報告している。
６月２４日負傷者１名
６月２５日戦死者２名、負傷者２名
６月２６日（毒ガス攻撃をうける）
負傷者４名
（１５０名の補充員到着）
６月２７日（この日までに全鉄条網破壊さる）
戦死者１名、負傷者４名
６月２８日終日砲撃受けるも被害なし
６月２９日（第１線壕の破壊著し）
迫撃砲破壊さる
６月３０日午後６時まで終日砲撃
戦死者１名、負傷者１１名少なくとも１０万発は、予備歩兵第５５連隊に向けられたが、戦死者はわずか４名に過ぎなかった。２０世紀前半の戦いで、白兵戦の対比として砲撃戦があげられることがあるが、誤りであることがわかる。
砲弾をいくら投げても敵陣地を制圧することはできない。歩兵が前進することのみによって敵陣地を制圧できる。その場合でも白兵戦が生じるケースは少なく、手榴弾の投げ合いで陣地の奪い合いになるケースが大部分である。
塹壕戦において、砲撃数万発で、一桁台の戦死者というのは珍しくない。戦死者が出るのは攻撃側が徒歩で前進するところを、小銃・機関銃・榴散弾などで弾幕射撃（旧軍は阻塞射撃と呼んだ）を受けた場合である。この場合、砲撃側はしばしば目視して敵を確認しているわけではなく、ただ手だけを出し射撃してている場合が多い。
そして、７月１日の英軍の突撃を受けることになった。
・・・この時の予備歩兵第１５連隊の守備情況
第１線壕、銃剣７３２人、機関銃８挺
直後、応援部隊として銃剣５４人、機関銃１挺
核心角面保塁、銃剣５５２人、機関銃３挺７月１日の攻撃の情況
英軍は、７月１日総攻撃を敢行した。ただし、第１地区と第５地区に二手に分かれて突撃を行い、北からはノースミッドランド第５６テリトリアル師団（ノッチンガムに本部を置く、シャーウッド・フォレスター連隊のテリトリアル兵を中心とする部隊）と、南からはロンドン第４６テリトリアル師団が攻撃部署についた。このうちノースミッドランド師団は第１線壕の占拠もならなかった。これにたいしロンドン師団は第５地区のドイツ軍塹壕の占領に一旦成功している。
ドイツの予備歩兵第５５連隊のの戦闘詳報は第５地区の攻防について以下のように記している。
第五地区ドイツ軍戦闘詳報
午前６時３０分より、１５センチ以上の火砲をもってする砲撃をうけ、生活掩蔽壕入り口はほとんど全部埋没し、塹壕全体も原型をとどめなくなった。鉄条網も寸断され、陣地の防御力は減殺された。
そのうえ第１線壕はフォンクビエー方向より縦射されて守兵は配置につけなかった。午前７時３０分、英軍は第１線壕に侵入してきた。予備砲兵第６中隊付きシレッテル大尉の観察によれば、英軍は予備歩兵第５５連隊の左翼の第５地区の赤色塹壕を占領し、ゴムクール墓地の南方、および核心角面堡の南方に近づいた。
この攻撃にあたり、第４地区の左翼の１小隊は英軍の前進を拒止したが、全体として掩蔽壕が埋没したため、進出することができなかった。ついに、第５地区の左翼は英軍のために侵略された。
午前７時５０分、英軍砲兵の核心角面堡および第１連絡壕にたいする砲撃の爆煙の下、一層の攻撃を加えてきた。核心角面堡にあった第１０中隊と工兵第４中隊は、手榴弾による格闘戦を行い、英軍兵をゴムクール墓地から放逐した。
更に工兵第４中隊は核心角面堡の入り口を閉鎖し、手榴弾および小銃をもって英軍２個中隊と戦った。午前７時４０分ごろ、ミンク大隊長は第７中隊に南方塹壕方面より、第８中隊守備の失地回復を命令したが、実施することはできなかった。ただガウゼル塹壕と南方塹壕の中間１００メートルの地点で英軍の前進を拒止した。
この時までに地下２メートルに敷設された電話線は破壊され、連隊本部との電話は遮断された。午後７時５０分、ミンク大隊長は第２連絡線にあった第１０中隊の主力をもって、核心角面堡を領せしめ、第７中隊に逆襲を命令した。
午前８時３０分、デュスモント連隊長は後方にあって連隊予備となっていた第３大隊（タウシェル少佐）に第５地区に向かい、危機に陥っている第２大隊を救援することを命じた。第３大隊の２個中隊のうち第１１中隊は赤色塹壕に、第１２中隊は第２交通壕に向かった。
午後３時、第１１、第１２中隊は突撃を行い、第９中隊の一部も参加し猛烈なる格闘戦となり赤色塹壕の一部を回復した。一方、第６、第８、第１１中隊も逆襲を行い、第１線壕の一部を回復した。
しかし午後４時の時点では南方塹壕と第１線壕に英軍兵はとどまっていた。
午後６時５０分、連隊長は第１線の情況をほぼ掌握し、タウシェル第３大隊長に英軍兵を全面的に駆逐することを命令した。タウシェルは下士卒８０名を率いて、突撃を行い、英軍を全陣地から駆逐した。
上空６５００フィートからのゴムクールの航空写真
右が核心角面堡、煙のように見えるのは、木の影英軍兵士の回想
７月１日、英軍はアレンビーの第３軍に属する、ロンドン第４６テリトリアル師団が第五地区をノースミッドランド第５６テリトリアル師団が第一地区の攻撃を担当した。
以下は第４６師団のビクトリア女王狙撃兵連隊の一兵士の実家へおくった手紙の抜粋である。
「わが軍の猛烈な砲火のカバーとドイツ軍から弾幕射撃のなか、出撃した。また同時に煙幕も張られたようだ。７時半 、４０ヤードの間隔で５〜６波の横隊による攻撃がかけられ、私は第２波にいた。
戦友の何人かが、途中で倒れた。ドイツ軍の塹壕に到着すると、ドイツの歩哨はわが軍の砲火により、倒れていた。ドイツ軍の地下壕には３０名ほどが隠れていたが、声をかけると『友達よ』と言って出てきた。ドイツ軍の地下壕は９メートルほどの深さがあり、それに手榴弾を投げ込み爆破した。
捕虜は後送したが、無人地帯はドイツ軍の絶え間のない砲火にさらされており、何人かは、途中で死亡したことだろう。
それから順繰りに、ドイツ軍の交通壕に進んだ。しかし、後続の大隊は途中でドイツ軍の放火になぎ倒されたようで、なかなか到着しない。おそらく数個大隊は到着したと思われるが、手榴弾の投げ合いとなり、何人かはその犠牲となった。
直協部隊が到着せず、徐々に手榴弾が尽きていった。私は第２線の壕にいたが、連隊はほぼ、３線の塹壕に閉じ込めれる形となった。夕方の５時になると弾薬が尽きた。７時半となり、すでにドイツ軍の塹壕に１２時間以上いたことになるが、３５０ヤードを走って戻るしかなくなった。
戻る途中、何人かの戦友を失った。ドイツ軍は手榴弾をも投げてきたが、私はなんとか、元の塹壕にたどり着くことができた。戻ると、大隊の将校は全員行方不明であり、兵卒も一割以下しか確認できなかったようだ。生きて戻れたのは幸運だったとしか言いようがない。」
イギリス軍の損害は６７６０人で、そのうち２７６０人が戦死した。ドイツ軍の損害は５９１人で、そのうち１８５人が戦死した。ノースミッドランド第５６師団長は、当月末革職され、予備軍法会議にかけられた。
英軍の敗因
二つの叙述は一致している。
英軍の大損害の原因が準備射撃を過信したことがあったのは疑いない。すなわち、よく整備された塹壕に砲撃を加えても意味はない。塹壕そのものに命中しても敵兵は地下室にいて大きな打撃をうけない。
誤解を招く言い方かもしれないが、当時の装備で塹壕を屠るためには、歩兵の突撃以外なかった。
これの前提として、敵陣地を占領するために相当の歩兵の犠牲が必要だと計算されていた。現代人は、これ自体に戦争の悲惨さを見出すに違いない。ただ、兵士も国民も第一次大戦が "The War to End War"（全ての戦争を終わらせる戦争）と思っていたのであり、後世の結果を知った人間が批判できない面があるのも事実である。
それでは、英軍は損害を少なくし、かつ戦果を拡大する方法があっただろうか？
第一の問題は横隊攻撃すなわち狭正面を横一線に広がって、歩兵を突撃させるやり方である。これは弾幕射撃の餌食になりやすい形であり、カバーをとりながらランダムに突撃すべきだった。
第二の問題は攻勢発起点から敵塹壕までの距離が３００メートルとやや長い。できるだけ接近させるべきだった。そして攻撃波の間隔が３５メートル程度と短すぎる。すなわちカバーをとる方法を併用し、間隔を広げるべきだった。
第三に上記と関連して直協部隊が十分でなく、敵兵の予備兵力の投入に一旦占領した塹壕を簡単に奪回されたことである。
これらの問題は開戦初頭、または日露戦争から気づかれていた問題であるが、英軍は学習効果を得ることなく、類似の方法を１９１７年の第三次イープル戦まで続けた。
